Fire Red är en urvalsodlad färgform av Neocaridina davidi, samma art som den klassiska körsbärsräkan. Arten har bytt namn flera gånger i litteraturen (N. heteropoda, N. denticulata sinensis), så äldre böcker och butiker använder ofta de gamla namnen. Vildformen är oansenligt genomskinlig med brunt eller svart flammönster och lever i långsamt rinnande vatten i Taiwan och södra Kina.

Färggraderna inom röd Neocaridina går ungefär: Körsbärsräka (ljus, genomskinliga partier) → Sakura → Fire Red (tät röd, nästan utan genomskinlighet) → Painted Fire Red / Bloody Mary (djupast, jämnast röd). Fire Red är den nivå där även hanarna är tydligt röda, vilket är en stor del av charmen.

Kroppen är tätt röd över hela ytan, honorna kraftigare färgade och ofta helt opaka. Hanarna är mindre, smalare i bakkroppen och något blekare. Könsmogna honor har en rundad buk och en tydlig äggfläck (”sadel”) i nacken där de omogna äggen ligger. Färgen påverkas av kost, stress och underlag: på mörk botten och med karotinrikt foder blir de påtagligt rödare.

• Temperatur: 18–26 °C. Under 20 °C saktar ämnesomsättning och fortplantning ner, över 26 °C åldras de snabbare och syrehalten sjunker. 21–24 °C ger bäst balans mellan tillväxt och livslängd.
• pH: 6,5–8,0. Stabilitet är viktigare än exakt värde. Undvik pH-svängningar vid vattenbyten.
• GH och KH: Räkor bygger nytt skal av kalcium och magnesium, så för mjukt vatten (GH under 4) ger misslyckade skalömsningar. KH 2–8 håller pH stabilt. Vanligt svenskt kranvatten i mellanregistret passar oftast direkt.
• TDS: 150–300 ppm. Mät gärna med en enkel TDS-penna, det är ett bra samlingsmått på om vattnet är ”lagom mineralrikt”.
• Nitrit och ammoniak: 0. Nitrat helst under 20 mg/l, räkor är känsligare än de flesta fiskar.
• Koppar: Giftigt även i mycket små mängder. Kontrollera fiskmediciner, växtgödning och ledningsvatten från kopparrör.

Dvärgräkor är känsligare för låg syrehalt än fisk. Ett luftdrivet svampfilter är den klassiska lösningen: det syresätter, skapar svag strömning och ger en stor biofilmsyta att beta på utan att suga in yngel. Kraftig strömning stressar dem, men helt stillastående vatten ger syrebrist på natten i tätplanterade kar.

Mörkt substrat (sand eller fint grus) får färgen att framträda. Mossa (javamossa, Christmas moss), flytväxter och torra bruna löv (ek, bok, catappa) ger gömställen och biofilm för ynglen. Håll karet fritt från vassa kanter och täck filterintag med svamp. Ett inkört, gärna lite ”moget” kar med synlig påväxt är en betydligt bättre start än ett kliniskt rent.

Allätare som betar alger, biofilm och detritus hela dagen. Komplettera med sjunkande räkfoder, blancherad grönsak (zucchini, spenat) och då och då proteinfoder. Karotinrikt foder förstärker det röda. Mata sparsamt, 2–3 gånger i veckan räcker i ett etablerat kar, och ta bort rester efter några timmar. Överfodring är den vanligaste orsaken till både dåliga vattenvärden och planarier.

Fire Red är mycket lättodlad. Honan blir könsmogen vid 3–4 månaders ålder. Efter en skalömsning släpper hon ut feromoner, hanarna simmar oroligt runt karet (”parningsdansen”), parning sker och 20–40 ägg flyttas till simfötterna under buken. Hon bär och viftar äggen i 3–4 veckor beroende på temperatur (kortare vid 24 °C, längre vid 20 °C).

Ynglen föds som färdiga miniräkor, 2–3 mm, utan larvstadium och behöver inget särskilt yngelfoder: de betar biofilm på mossa, löv och filtersvamp. I ett artrent kar överlever en stor andel, och en grupp om 10–15 räkor blir lätt hundratals inom ett halvår. För att behålla den täta röda färgen bör bleka individer tas bort ur avelskaret, annars driver stammen tillbaka mot körsbärsräkans ljusare uttryck.

Korsningsrisk: alla Neocaridina-färgformer korsar sig fritt med varandra. Blanda inte Fire Red med Blue Dream, Yellow Sakura osv. om du vill behålla färgen. Avkomman blir oftast brunaktig vildfärgad.

Fungerar med små, fredliga fiskar (Corydoras, Otocinclus, små rasboror, Pseudomugil), snäckor och andra ryggradslösa djur. Räkyngel är föda för nästan alla fiskar, så vill du ha en växande koloni: håll dem artrent eller med tät mossa. Undvik ciklider, bettor, större barbar och allt som ryms om en räka i munnen.

• Misslyckad skalömsning (”white ring of death”, vit ring bakom huvudet): oftast för lågt GH eller för stort vattenbyte med annan hårdhet. Byt mindre och oftare.
• Plötslig massdöd: koppar, insektsmedel på växter, eller ammoniak/nitrit-spik. Kontrollera nya växter genom att skölja dem väl.
• Blekning: stress, ljus botten eller fel foder. Rätta till miljön innan du misstänker stammen.
• Planarier och hydra: följer med överfodring. Minska maten, ta bort rester.

Vi har två egna brunnar: en med mjukt vatten (TDS runt 50, pH runt 7) och en med hårdare (TDS runt 200, pH 7,5, högre KH/GH), plus trestegsfiltrering och ett osmosfilter för arter som vill ha riktigt mjukt vatten. Fire Red får det mjukare brunnsvattnet med lite av det hårdare inblandat, vilket landar runt TDS 100 och ger jämn tillväxt, låg dödlighet och stabil färg genom generationerna. Siffrorna ovan är våra snitt och varierar något med säsong och kar.

Neocaridina Fire Red är den ideala första räkan: tålig, färgstark, lättodlad och passar de flesta svenska kranvatten. Ge den ett inkört kar med mossa och löv, stabila värden och lite tålamod, så sköter kolonin resten själv.